Hoy ponemos rumbo a la antigua Ceilán, una isla donde conviven la espiritualidad de sus templos, el verde infinito de las plantaciones de té, la fuerza del océano Índico, una biodiversidad excepcional y un legado histórico que se remonta a miles de años.
Para adentrarnos en este fascinante destino contamos con la mirada y la experiencia de Miguel Bañares, autor del blog Viajar a Sri Lanka, quien nos acompañará en este recorrido introductorio por el país, compartiendo algunos de sus lugares más emblemáticos y rincones más especiales.
Muchas gracias Miguel, por ayudarnos a descubrir la esencia de esta espectacular isla.
Si eres de los que cazan islas en tus vacaciones, créeme que ¡Sri Lanka lo tiene todo!
Y no te lo digo solo porque viví tres años allí y he vuelto al país al menos una vez al año desde entonces. Te lo confirmo porque la isla de Sri Lanka, ubicada al sur de la India, es uno de los destinos turísticos más versátiles del mundo y ya ha sido reconocida internacionalmente como una de las mejores islas del planeta.
Seguramente habrás escuchado ya al amigo de un amigo que ha visitado Sri Lanka o lo habrás visto en redes. Y es que Sri Lanka está cada vez más de moda, pero todavía lejos de acercarse a la masificación de otras populares islas del sudeste asiático como Phuket o Bali.
Tras esta introducción, quédate conmigo para descubrir por qué Sri Lanka está en boca de todos y qué lo convierte en un lugar tan especial.
Sri Lanka: una de las islas más versátiles de Asia
Pocas veces llegarás a ver tanta variedad de paisajes y atractivos naturales y culturales en un tamaño tan reducido. Con poco más de 200 kilómetros de ancho y 450 de largo, en Sri Lanka podrás pasar de una playa paradisíaca a montañas cubiertas de plantaciones de té o a zonas de jungla en cuestión de unas pocas horas.
También conocida como la Perla del Océano Índico o la Lágrima de la India, la isla de Sri Lanka ha estado históricamente influenciada por la India, aunque ambos países han seguido siempre caminos independientes.
Su capital es uno de esos casos en los que uno se pierde si no se lo explican. Mientras que Sri Jayawardenepura Kotte es la capital administrativa, Colombo ejerce como capital comercial y es la ciudad que casi todo el mundo identifica como la capital de Sri Lanka. De hecho, viví y trabajé en Colombo durante mis primeros cinco meses en el país.
Su población, hospitalaria y amable, es uno de los aspectos que más sorprenden a quienes la visitan por primera vez. En Sri Lanka conviven principalmente cingaleses y tamiles, junto a otras comunidades minoritarias. Pero mucho antes de ellos ya habitaban estas tierras los vedas, considerados los primeros pobladores de Sri Lanka. De hecho, en la actualidad todavía mantienen una pequeña comunidad en las cercanías del Parque Nacional Gal Oya.
Por otro lado, alrededor del 70 % de la población practica el budismo, la religión principal del país, que convive desde hace siglos con el hinduismo, el islam y el cristianismo. Lo notarás enseguida al ver templos budistas, hinduistas, mezquitas e iglesias compartiendo las mismas ciudades.
Pero si hay algo que te gustará todavía más de Sri Lanka es su espectacular diversidad natural, donde te esperan cinco tipos de paisajes diferentes y 26 parques nacionales.
Imagina relajarte en una playa tropical y, tras apenas recorrer unos kilómetros, estar visitando plantaciones de té en las montañas, contemplando elefantes asiáticos y leopardos en plena jungla o explorando las áridas islas del norte, en la región de Jaffna.
Pero más allá de la mezcla de culturas y paisajes, la historia de Sri Lanka también es de lo más variada. Durante siglos, la isla fue hogar de algunos de los reinos más importantes del sur de Asia, como Anuradhapura y Polonnaruwa, que llegaron a desarrollar enormes ciudades y avanzados sistemas de irrigación muy adelantados para su época.
Desafortunadamente, y como ocurrió en tantas otras partes del mundo, la llegada de los portugueses en el siglo XVI, seguida de holandeses y británicos, puso fin a aquellos reinos y dio paso a la etapa colonial, que se prolongó hasta la independencia de Sri Lanka en 1948.
Como ves, tanta diversidad solo puede dar como resultado una nación tan fascinante. Si te gusta cómo suena, sigue leyendo para descubrir las mejores cosas que ver en la isla de Sri Lanka.
Qué ver en cada zona de Sri Lanka
En la isla encontrarás cinco zonas claramente diferenciadas y cada una con su propia personalidad.
La más importante es la conocida como Triángulo Cultural, que concentra los principales destinos religiosos y las ruinas de los antiguos reinos de Sri Lanka. Desde los increíbles yacimientos de las antiguas capitales de Anuradhapura y Polonnaruwa, hasta el imponente palacio fortaleza en lo alto de Lion Rock o el Templo de la Sagrada Reliquia en Kandy, que alberga el diente de Buda, esta región es un imprescindible en cualquier viaje. No hace falta que seas un apasionado de la historia para quedarte con la boca abierta al contemplar las enormes ciudades y monumentos que levantaron hace más de mil años.
En cambio, la zona montañosa, conocida como las Tierras Altas, es el lugar perfecto para hacer senderismo, recorrer interminables plantaciones y fábricas de té y descubrir algunos de los pueblos con más encanto del país, como Ella, Nuwara Eliya o Haputale.
Además, en esta región podrás tomar el famoso tren Kandy-Ella y recorrer montañas, bosques y plantaciones de té. Y abrígate, porque en las zonas de mayor altitud te puedes encontrar con temperaturas de hasta 10 °C.
A continuación, esta isla de contrastes no dejará de sorprenderte con sus zonas costeras al sur y al este, repletas de hileras de palmeras y un auténtico paraíso para el relax, según la playa que visites. Y es que las playas del sur, a diferencia de las menos desarrolladas de la costa este, han pegado un boom increíble en los últimos años.
Surf, yoga, fiesta y una atmósfera tan dinámica como relajada han convertido a localidades del sur como Weligama, Mirissa, Ahangama o Hikkaduwa en la parte más buscada de Sri Lanka y de la que muchos no quieren irse.
De hecho, yo soy uno de esos fieles que siguen volviendo a la costa sur, alquilando siempre el mismo apartamento en la ciudad de Galle, una gran urbe conocida por albergar el Fuerte de Galle, herencia de los periodos coloniales portugueses y holandeses. Pasear por sus calles es casi como viajar a otra época, y a ratos dudarás si te encuentras en Asia o en Europa.
En cuanto al norte, son normalmente los viajeros con más tiempo o más intrépidos quienes se aventuran hasta aquí. Apenas desarrollado turísticamente, te espera un paisaje árido y mucho calor. Aquí, Jaffna es el principal destino, aunque te recomiendo no limitarte a la península y recorrer los puentes que conectan las islas de Mandaitivu, Kayts y Karainagar. Y si todavía quieres ir más lejos, hasta podrás coger un ferry para explorar las exóticas y apenas pobladas islas de Delft y Nainativu.
Como ves, la variedad de Sri Lanka es tan inmensa que no es casualidad que muchos viajeros queden prendados de la isla e incluso acaben dedicándole un segundo o tercer viaje.
Cómo organizar un viaje a Sri Lanka
Como siempre recomiendo en el blog, en 2 semanas tendrás el tiempo necesario para visitar las zonas principales de Sri Lanka sin prisa.
La isla se recorre con bastante facilidad y, aunque los autobuses públicos y el tren conectan toda la isla, la forma más popular de moverse por Sri Lanka en un primer viaje es con coche con conductor.
Otro aspecto que te sorprenderá es que podrás viajar prácticamente durante todo el año.
Gracias a sus dos monzones, siempre hay una zona de Sri Lanka con mejor clima para viajar. Mientras el noreste de la isla recibe las lluvias entre octubre y marzo, la costa sur disfruta de mejor tiempo, y viceversa durante el resto del año.
Pero que esto no te asuste, pues su clima tropical no implica que llueva siempre. Salvando los meses intermonzónicos, cuando hay más riesgo de lluvias, es perfectamente posible disfrutar de días soleados incluso en plena temporada de monzón.
Por otro lado, es un país relativamente asequible para viajar. El coste de la comida local, siendo el plato nacional el rice and curry, es muy bajo, mientras que comer en restaurantes de gama media puede costarte incluso ligeramente menos que en casa. Y si hay algo que te recomiendo aprovechar en Sri Lanka son sus increíbles hoteles, donde por el precio de un 2 o 3 estrellas en Europa podrás alojarte en auténticos hoteles de 4 y 5 estrellas.
Como consejo final, si es tu primera vez visitando la isla y no dispones de fechas flexibles, no intentes verlo todo en un primer viaje pues hay muchísimo por descubrir.
Y si tienes la suerte de poder visitarla durante más tiempo, te aconsejo dejarte llevar y fluir con su ritmo local, pues es un país que realmente invita a la improvisación y donde cualquier interacción con la gente local o cualquier rincón pueden sorprenderte.
¿Por qué te recomiendo visitar Sri Lanka cuanto antes?
Aunque la popularidad de la Perla del Océano Índico no ha dejado de crecer, el turismo de masas todavía no ha llegado. Por tanto, y tras experimentar en primera persona el desarrollo de varios destinos de la costa sur o del pueblo de Ella, en las Tierras Altas, sería atrevido por mi parte asegurar que Sri Lanka escapará a un futuro boom turístico.
Y cuando eso ocurre, los destinos tienden a perder parte de su esencia en favor de ofrecer más servicios, los precios suben y la autenticidad puede llegar a quedar en segundo plano.
Cruzo los dedos para que, llegado ese momento, esta isla del sur de Asia se mantenga tan pura y genuina como hasta ahora. Porque son realmente sus pueblos, sus gentes y todos esos pequeños detalles los que enamoran al visitante, incluido yo, que no deja de sorprenderme por más veces que la visite.
En conclusión, en Sri Lanka te espera mucho más que una isla con playas y templos. Es una isla capaz de sorprenderte cada pocos kilómetros y de la que es difícil no volver con ganas de regresar.
Etiquetas: Asia, Sri Lanka
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